Polaroid
Це одна з багатьох невеселих історій про бізнес із числа тих, у яких стрімкий зліт і процвітання компанії переміняється повільним вгасанням з розпачливими спробами реанімації. Таких компаній сотні й тисячі, однак, сьогодні мова йтиме про живу легенду, Оpolaroid.
Засновник компанії, Эдвин Лэнд, народився в 1909 році в Бриджпорте (Коннектикут, США). Відомо, що його предки були родом з Росії (не він один — варто згадати тільки конструктора Сикорского, винахідника Зворикіна, акторів Дзиґа Бриннера, Майкла Дугласа й багатьох інших, закінчуючи Сергієм Брином і багатьма, менш іменитими й щасливими бізнесменами).
Предки Лэнда, Соломоновичи, емігрували з території Російської Імперії (з України) у США наприкінці XIX століття. Відомо, що нащадок Соломоновичей не бідував — у всякому разі, грошей вистачало на навчання в Гарвардському університеті. Там Эдвин Лэнд і винайшов перший у світі синтетичний поляризаційний матеріал, а ідея, що послужила основою для створення фірми, потім використовувалася скрізь — як у цивільних, так і у військових метах
Стартап
В 1937 році розробки Лэнда, нарешті, знайшли комерційне застосування — була заснована фірма Polaroid. Спочатку, фотоапаратами вона не займалася, випускаючи сонцезахисні окуляри, поляризаційні стекла різного призначення для приладів і військової техніки
Эдвин Лэнд
На сайті фірми затверджується, що Polaroid мала безпосереднє відношення до винаходу приладів нічного бачення, рентгенівської плівки й багато чого іншого. У це неважко повірити — за своє життя Лэнд запатентував більш 500 винаходів. Говорять, більше значиться тільки за Томасом Эдисоном.
Добитися успіху дослідникові допомогли не тільки наукові досягнення, але й залізна бізнесов-хватка. За словами одного з колишніх співробітників підприємця, Пітера Венсберга (Peter Wensberg), «Лэнд як ведмідь. Ви можете захоплюватися ведмедем. Ви можете мати справи з ведмедем. Але ви повинні бути дуже обережні, щоб ведмідь вас не з`їв». Эдвин Лэнд беззмінно управляв компанією протягом 43 літ
Усю чинність характеру Лэнда випробувала на собі компанія Kodak, про що ми розповімо ледве нижче.
В 30-і ж роки й на початку — середині 40-х рр. минулого століття основним джерелом фірми компанії були поляризаційні окуляри. На відміну від багатьох інших сучасних «винаходів» Polaroid, сонцезахисні окуляри під цією маркою дотепер користуються більшим попитом серед знавців
Фото? Почекайте хвилину!
Як говорить легенда, ідею «моментальних» світлин подала дочка засновника фірми, будучи майже в дитячому віці. «Чому не можна одержувати готові світлини відразу?» — нібито одного разу запитала вона батька. І той серйозно задумався. У результаті, довелося серйозно задуматися і його співробітникам
Незабаром після Другої світової війни, в 1948 році, компанія, нарешті, представила перший фотоапарат, що робив моментальні знімки — т.зв. Polaroid Land.
Коштувати помітити, що кожний знімок, зроблений першими фотоапаратами Polaroid, обходився недешево — 1 долар, що, по тем часам, було дуже пристойними грішми — класичний, середньостатистичний гамбургер, наприклад, коштував у рази дешевше. Час дешевих знімків ще не прийшов
Однак, камери й інша продукція Polaroid користувалися більшим попитом. В 1963 році Эдвард Лэнд визнаний гідним Президентської медалі волі
Розквіт імперії
В 1972 році в продажі з`являється камера Polaroid SX-70 Land Camera, перша повністю «моторизована» модель, що не вимагає точного наведення, що й робило кольорові «моментальні» знімки
З тих пор моделей ставало усе більше, ціна на них і видаткові матеріали - усе нижче, і вже в 70-і — 80-і роки Polaroid став дійсно «народним» фотоапаратом, про який з ностальгією згадує вся Америка й більша частина миру. Принаймні, громадяни старше 30 літ
Наприкінці 70-х над Polaroid почали згущатися хмари. В 1979 році Kodak анонсувала власну камеру для миттєвих фотознімків. Компанія по всіх параметрах була в рази крупніше й могущественнее Polaroid, однак Эдвин Лэнд прийняв виклик, через шість днів після анонса моделі подавши позов про порушення патентних прав
Процес тривав десять років і закінчився повною перемогою Polaroid – Kodak зобов`язали виплатити компенсацію більш 600 млн. доларів. Їй ще повезло. Експерти оцінювали можливий розмір компенсації від $2 млрд. до 16 млрд. В 1986 році Kodak була змушено вийти з бізнесу моментальних світлин — її розробки виявилися менш ефективними
До й послу цих подій ряд компаній в усьому світі випускав Polaroid-Сумісні фотоапарати, здатні використовувати відповідні фотоматеріали від відомої фірми. Це Fuji, Keystone Camera Corporation, Konica, Minolta, китайські нелегальні клони початку 90-х… Відзначився навіть СРСР із двома моделями: «Момент», у деяких відносинах — повний клон моделі Polaroid Model 95, що випускався в 50-і роки, сумісний з фотоматеріалами Polaroid. За відсутністю останніх, громадяни користувалися, в основному, продукцією місцевого проведення. В 60-і Красногорским механічним заводом випускався фотоапарат «Фотон» модель, що як і предыдущая, сумісний з касетами 40-й серії Polaroid і радянськими «Момент».
Крім нещасливої Kodak, оригінальними розробками займалися Fuji, Continental Camera Corporation, Camera Corporation of America і ін., однак їх технології й моделі не одержали справжнього визнання. Імперія Polaroid досяглася піка могутності й розтирала конкурентів впорошок.
Наш, радянський Polaroid
Мало хто знає, що Polaroid проводився й у СРСР. Причому, не тільки «клони» власної розробки, а фотоапарат під відповідною торговельною маркою. СП (спільне підприємство) Светозор проіснувало з 1989 по 1999 рр., і випускало разом з Polaroid моделі 635 CL і Polaroid 636 Closeup. У деяких дотепер зберігаються в прикомірках камери з гордим написом “Assembled in USSR”.
Захід імперії
Великі люди іноді роблять великі помилки. Згадується історія Самюэля Кольта, що спочатку навідріз відмовився вкладати ресурси в розробку револьверів з наскрізними «патронними» барабанами, що й звільнив співробітника, що запропонував ідею. Після його смерті спадкоємці рвали на собі волосся, дивлячись, як квітне Smith & Wesson, що купила відповідний патент
Помилився й Эдвин Лэнд. Прототипи цифрових фотоапаратів були в Polaroid ще з 80-х рр., однак власник фірми прийняв вольовий розв`язок: «ми не займаємося електронікою».
В 1996 році компанія все-таки представила першу цифрову камеру, однак, момент був уже упущений. Молоді, у т.ч. азіатські фірми перехопили ініціативу як в Polaroid.
ДО 2000 року компанія більш не могла витримувати конкуренцію з учасниками ринку цифрової фототехніки, а в 2001 році почалася перша процедура банкрутства
Після цього Polaroid не раз переходив з рук у руки, випускаючи те телевізори, те Dvd-Плеєри. Від колишньої компанії залишилося, хіба що, слово “Polaroid” вназвании.
В 2009 році почата нова процедура банкрутства Polaroid, а зараз компанія знову присутня на ринку, пропонуючи екзотичні рішення начебто кишенькових фотопринтерів, цифрових фотоапаратів з можливістю печатки невеликих кольорових знімків, «дитячих» комп`ютерних планшетів, міні-камер для спортсменів та ін.
До речі, фірма Polaroid Eyewear, що випускає сонцезахисні окуляри й лінзи — сьогодні належить італійської Safilo Group.