Iridium

Слоган: Everywhere

Оператор супутникового зв`язку, що покриває всю земну поверхня. Планувалося, що система буде містити в собі 77 супутників. Звідси й виникла назва — Іридій, 77 елемент Періодичної системи Менделєєва. Правда, до 77 справа так і не дійшла — на даний момент використовується близько 66 супутників (не вважаючи декількох резервних), масами по 700 кг кожний, розташованих на орбітах, висотою 80 км. Кожний із цих супутників робить один виток навколо Землі кожні 100 годин. У наступні роки число супутників планують побільшати

Якщо вірити легенді, те своїм виникненням система зобов`язана Карен Бертиджер (Karen Bertiger), яка в 1985 році переконала свого чоловіка в необхідності створення мобільного зв`язку, що дозволяє дзвонити з будь-якої крапки Землі, у будь-яку іншу крапку, незалежно від їхніх місць розташування. Чоловік її, Бари Бертиджер (Bary Bertiger), на той момент обіймав посаду виконавчого директора компанії Motorola, що перебував тоді на підйомі.

Почалися розробки. Інженерам компанії довелося вирішувати безліч специфічних проблем, із чим вони блискуче впоралися. Приміром, вирішено було використовувати низькоорбітальні супутники. Звичайно ж, у такому випадку, число супутників значно зростало, зате собівартість їх була значно нижче, простіше обслуговування й висновок на орбіту

В 1991 році була створена компанія Iridium, Inc., що повністю належала Motorola. Згодом більша частина компанії була розкуплена різними компаніями, що побажали стати інвесторами. Втім, більша її частина однаково належала батьківській компанії. Інвестори дістали права на надання послуг зв`язки в заздалегідь оговореных регіонах. Інвестори найшлися у всіх країнах — Японії, Німеччини, Росії й багатьох інших. За домовленістю, інвестори повинні були самостійно забезпечувати працездатність системи у відведені їм регіонах — закупівля, установка, настроювання й підтримка всього необхідного встаткування, а також усі інші нюанси. Запуском супутників, їх обслуговуванням і створенням необхідного встаткування займалася Motorola.


Iridium 9555
Супутниковий телефон Iridium 9555
(зображення з офіційного сайту)


В 1996 році відбулася зміна назви Iridium Inc. в Iridium LLC. На той час вирішені не тільки технічні, але й більшість юридичних і фінансових питань. На орбіту вивели 47 супутників. Запуск системи в експлуатацію відбувся 1 листопада 1998 року.

Через рік система оголосила про своє банкрутство — збитки більш, ніж в 500 раз перевершували доходи. Неправильний маркетинг загубив, казавшееся на початку таким прибутковим підприємство. Основною причиною банкрутства виявилася висока вартість послуг — одна хвилина розмови коштувала близько 7 доларів США, при тому, що ще потрібно було придбати й занадто дороге встаткування

Творці Iridium розв`язали знищити систему, що не виправдала себе. Планувалося вивести супутники на так зване «цвинтар супутників» — орбіту поховання. Однак у результаті систему, за практично мізерну суму, викупив американський уряд в особі Пентагона. Військові розв`язали, що їм не ушкодить зв`язок доступний повсюдно. Ну а щоб звести витрати по експлуатації системи до мінімуму, комерційне використання Iridium було продовжено.

З тих пор система постійно удосконалюється. Наприклад в 2003 році в користувачів з`явилася можливість відправлення коротких текстових повідомлень — SMS. Головні гідності Iridium залишаються колишніми — можливість дзвінка в будь-яку крапку світу при єдиному тарифі, відсутність роумінгів і плутанини з різними стандартами зв`язку. Головним конкурентом є Globalsat, система, користуватися якою куди дешевше, але, що не забезпечує тотального покриття

Супутникові телефони нагадують прадавні мобільні телефони, оснащені найчастіше масивною антеною. Ці устрої позбавлені кольорових екранів і ніколи не перевантажені зайвими функціями. Деякі з них, при зміні спеціальних модулів ( так званих картриджів) здатні працювати як із супутниковими мережами, так і в мережах стільникового зв`язку. Основними їхніми виробниками є Motorola і Kyocera. Також випускаються устрої, розраховані на установку в автомобілях, яхтах, літаках і інших видах транспорту

Телефонні номери починаються на : +8816 або +8817. Кількість абонентів системи перевищує сотні тисяч. Вартість дзвінка значно знизилася й становить приблизно 1 долар хвилина.

Штаб квартира Iridium Satellite LLC перебуває в Бесезда, Мериленд, США (Bethesda, Maryland, United States).