3Dfx
Практично забута нині, 3Dfx Interactive, Inc., наприкінці 90-х років минулого століття, була абсолютним лідером на ринку графічних процесорів і відеокарт. Саме це компанія зробила тривимірну графіку повсякденним явищем, повністю змінивши світ комп`ютерних ігор
3Dfx була заснована в 1994 році, трьома вихідцями з Silicon Graphics (нині SGI) — Росс Смит (Ross Smith), Гари Таролли (Gary Tarolli) and Скотт Селлерс (Scott Sellers). По закінченні деякого часу до них примкнув Гордон Кампбелл (Gordie Campbell), що покинув компанію Techfarm.
Споконвічно 3Dfx займалася винятково створенням чипів для ігрових автоматів. Першим ігровим автоматом, що використовував рішення компанії став ICE Home Run Derby, випущений в 1996 році. Гравцеві пропонувалося спробувати свої чинності в бейсболі. Трохи пізніше з`явилися автомати San Francisco Rush і 3D Hockey і безліч інших. Рішення 3Dfx зацікавила й виробників ігрових приставок, які стали використовувати їх у своїй продукції: Sony Playstation, Nintendo 64 і Sega Saturn. Докладніше про ігрові автомати, що створювалися на базі рішень від 3dfx Interactive, можна прочитати тут.
Удалий початок дозволив компанії задуматися й про більш цікавий і багатообіцяючий ринок комп`ютерних ігор. Так, у жовтні 1996 року, на світло з`являється Voodoo Graphics. Створювалася це чудо за допомогою компанії Diamond Multimedia — своїх виробничих потужностей 3dfx Interactive тоді ще не мала. Розроблювачі потрудилися на славу, представивши принципово новий програмний інтерфейс — Glid, що перевершує рішення конкурентів. Це був справжній прорив
Продукція 3dfx швидко стає популярною. До її випуску підключається безліч Oem-Виробників. Найкращі ігри того часу підтримують Voodoo. Слідом за першим утвором, з`являється Voodoo Rush.
Тодішні рішення від 3Dfx не були відеокартами в класичному розумінні. Це були саме 3D прискорювачі. Для роботи із двомірною графікою було потрібно обов`язкова наявність відеокарти будь-якого іншого виробника. Voodoo підключалася до неї за допомогою спеціального кабелю й використовувалася тільки в 3D іграх підтримуючих Glid — далеко не самий витончений розв`язок
И отут на ринок виходить, відома нині всім і кожному, компанія NVIDIA. Дуже швидко, створювані їй графічні процесори наближаються по продуктивності до процесорів від 3Dfx. При цьому, продукція NVIDIA була самодостатньої й не вимагала наявності додаткової відеокарти
У січні 1998 року з`являється Voodoo 2, побудована з використанням тієї ж схеми. Втім, цього разу, з`явився інноваційний розв`язок — можливість використання декількох карт одночасно — після догляду 3Dfx, про нього на якийсь час забули. У цілому, карта Voodoo 2 виявилася вдалим рішенням і продавалася чудово. На ринку вона з`явилася під слоганом «The Power of 2».
Тим часом, конкуренція на ринку загострюється. Продукція 3Dfx, володіючи рядом величезних переваг, виділяється й поруч дрібних, але дуже неприємних недоліків. Приміром, відсутністю нормальної підтримки програмного інтерфейсу Opengl (втім, перший час це не було особыv недоліком — більшість ігор створювалися під Glid). А конкуренти не стояли на місці
Щоб усталити свої позиції на ринку, у тому ж році, 3dfx Interactive здобуває компанію STB Technologies, що займався проведенням відеокарт. Тепер в 3dfx були власні заводські потужності й вона не залежала від Oem-Виробників
А восени 1998 року компанія NVIDIA представляє RIVA TNT — дійсно серйозного конкурента. Voodoo 2 починає повільно, але вірно уступати. З`являється Voodoo Banshee (на базі цього графічного процесора будувалися вже саме відеокарти), а потім у липні 1999 року нове покоління: Voodoo 3. Але втримувати позиції стає усе сутужніше й сутужніше. Крім NVIDIA, доводиться боротися ще й з S3 і ATI.
3dfx Interactive випускає всі нові й нові відеокарти. Проводиться повна реструктуризація компанії. Навіть логотип перемінили, на більш модний і сучасний. Але й це не допомогло. Компанія починає відставати з випуском нових карт. Її нові рішення (Voodoo 4 і Voodoo 5) — це багатопроцесорні масивні монстри з гучною системою охлождения. Доходило до курйозів — деякі відеокарти компанії просто не влазили в інші комп`ютерні корпуси через свою довжину. Тим часом NVIDIA представляє один революційний розв`язок, за іншим (Geforce256, Geforce 2 GTS).
У розпачливій спробі врятувати положення, 3dfx здобуває маленьку, але, що володіє гарним науковим потенціалом, компанію Gigapixel. Обіцяний принципово новий продукт — Spectre… Якому так і не призначено було побачити світло.
Різке падіння товарообігу, втрата довіри в користувачів, нестача фінансів підкосили 3dfx. У результаті, в 2000 році, компанію здобуває її найлютіший конкурент — NVIDIA. За 25 мільйонів доларів США. В 2002 році була завершена процедура ліквідації. NVIDIA, по більшій частині, цікавила лише інтелектуальна власність конкурента. Відразу було заявлено, що ніякої подальшої підтримки відеокарт 3dfx здійснюватися не буде
Але дотепер, пошукавши в Інтернеті, можна знайти згадування про відеокарти Voodoo. Існують навіть клуби шанувальників цього раритету й люди, що колекціонують продукцію з маркуванням 3dfx.
Штаб-квартира 3dfx Interactive перебувала в Моунтэйн В`ю, Каліфорнія (Mountain View, Califоrnia).