Shelby Cobra
Про Shelby Cobra чули, напевно, багато. Цей спортивний автомобіль відрізняється незвичайним дизайном, простою конструкцією й високою потужністю. На сьогоднішній день машини цієї марки високо цінуються й дорого коштують. Однак популярність до них прийшла не відразу, а лише після того, як вони вже були зняті із проведення. Випуск авто під маркою Shelby Cobra протривав недовго, подарувавши світу всього на всього 1140 машин
Творцем же цих спорткаров став техасец Кэролл Шелби. У свій час він був досить відомим гонщиком, поки проблеми із серцем не змусили його перемінити професію. Останнім його досягненням у якості гонщика стала перемога в 24-часовай гонці в Ле Мане в 1959 році на машині Астон Мартін DBR-1. Після цього техасец розв`язав не ганяти на авто, а створювати їхнім
Залишивши трасу, Кэролл Шелби розв`язав втілити в життя свою давню ідею – створити доступний широким масам спортивний автомобіль, який би поєднував у собі британська добірність і американську міць. Із пропозицією співробітництва він звернувся до британської корпорації АС, якої запропонував свої послуги з модернізації 100 гоночних автомобілів. Після недовгих роздумів представники компанії пішли заповзятливому техасцу на зустріну
Наступним кроком Кэролла Шелби стали пошуки відповідного потужного двигуна, який би підійшов до європейського авто. Справа в тому, що всі чавунні двигуни американського проведення були занадто важкими для британських спорткаров, а розробка нового двигуна сильно б підвищила кінцеву вартість авто. Розв`язок був знайдений завдяки зв`язкам техасца в корпорації Ford. Саме там йому й запропонували компактний, але продуктивний двигун V6 на 3,6 л, який завдяки новій технології лиття відрізнявся гранично невеликою вагою
Із пропозицією використовувати цей двигун виступив сам Генрі Форд, який саме був би радий залучити до своєї продукції нових багатих клієнтів
Так почалося проведення спорткаров Shelby Cobra. Завдяки ініціативі головного інженера А.Тернера була поліпшена рама авто, а для зменшення собівартості машини підвіску запозичили з Jaguar E-Type. Спочатку Шелби виступав за те, щоб зробити кузов авто зі скловолокна, але керівництво АС настояло на використанні для цих цілей алюмінію
Перший прототип машини був створений приблизно через рік кропіткої роботи. Від оригіналу його відрізняли більші арки коліс, більш масивна передня частина й потужний двигун на 325 кінських сил, який давав можливість розігнати авто до 100 км/година всього за 4,2 секунди. Однак настільки агресивний двигун мав і недолік – автомобіль дуже сильно перегрівався. А тому проведення призупинили на той час, поки проблема не буде вирішена
Новий удосконалений двигун від Fordfairlane – 289-й на 4,7 літра, який містив у собі також і модернізований радіатор, авто одержало вже наприкінці 1962 року. Проблема перегріву була вирішена, і машину можна було представляти широким масам. Так світ і побачив Ford Shelby AC Cobra, більш відомий просто як Shelby Cobra.
Кэрол Шелби, працюючи над своїм дітищем, не прогадав – протягом 1963 і 1964 років Shelby Cobra 289 здобувала перемогу за перемогою в багатьох перегонах світового масштабу. Надзвичайний успіх надихає техасца на подальшу роботу. Так незабаром з`являються суперкари Ford GT-40 і Shelby GT-350 (R), який представив собою модернізовану модель Mustang. Машини ж Shelby Cobra стають ще могутніше – з березня 1964 року вони стали укомплектовуватися 427-м двигуном на 6,7 літра й потужністю 425 л.с. Результатом такого відновлення стало те, що Cobra легко залишила за всіх своїх супротивників під час перегони Sebring.
Це були вже Shelby Cobra третього покоління й вони настільки скорили Кэролла Шелби своїм потенціалом, що техасец ухвалив рішення щодо запуску серійного проведення. Автомобіль одержав поліпшені кузов і підвіску, а також міг похвастатися просто надзвичайними характеристиками – при вазі в одну тонну він розганяв від 0 до 100 км/година всього за 4,3 секунди, розбудовуючи швидкість до 265 км/година. Але всупереч очікуванням творця виробничої потужності заводу для серійного випуску машин виявилося недостатньо, і проведення зупинилося
Тим часом для компанії AC Cars прийшли важкі часи, у результаті чого в 1967 році з конвеєра зійшли всього 348 автомобілів Shelby Cobra. Проведення спорткаров припинилося, і Кэролл Шелби відразу перемкнувся на інші проекти. Слідом за, що набрала популярність Shelby-350 GT пішла машина Shelby-500 СТ, а слідом за нею — Shelby-Charger, Shelby Series One і інші. Техасец продовжував активно працювати, поліпшуючи й модернізуючи створювані имавтомобили.
И хоч пройшло вже більш 40 років з того дня, як конвеєр покинуло останнє авто Shelby Cobra, шанувальники марки дотепер надзвичайно високо цінують ці спорткары. Результат старань заповзятливого гонщика став класикою свого образа й справжнім проривом у побудові гоночних авто. От чому на сьогоднішній день важко знайти людину, що має відношення до перегонів, який би не закочував захоплено ока щораз як чув — Shelby Cobra.
Одним з доказів цього став продаж автомобіля Shelby Cobra 427 Super Snake 1966 року випуску за 5,5 мільйонів доларів на аукціоні Barrett-Jackson у січні 2007 року. І хоч ця машина і є одним із двох унікальних прототипів авто, створених для особистого використання Кэроллом Шелби, вона явно демонструє відношення сучасних шанувальників до моделей відомої марки